明けない夜
夜4刻まで、浴場から出る事が出来なかった。
普段とは違ったリウさんを、まざまざとロニーに見せつけられた気がした。
そして、あんな破廉恥な行為をする彼女に驚いた。
それに興奮してしまった自分も居た。
ふらふらと帰宅し、自慰行為をした後、2回嘔吐した。
天使？ どこが？
俺が見ていたものは、とっくに堕ちてしまっていたというのか。
あの微笑みも、優しさも、出会った頃から変わらないと、幻想を抱いていたというのか。
それなら、炎で焼かれても、仕方あるまい。
………
混沌とした夜明けを迎えた。
一睡も出来なかった。
今日は、鎧は着ない。
鞄からある物を取り出すと、それ以外何も持たずに家を出た。
真っ直ぐ、農場Aに向かった。
目的の人物はそこに居た。
「あ、おはよう！ 農場こっちだっけ？どうしたの？」
「……」
「顔色悪いよ、大丈夫？」
「……」
左手で彼女の肘を掴み、グッとこちらへ引き寄せた。
右手で黒い塊を握りしめる。
「！」
浴場で
予想通り、バシアス浴場には誰も居なかった。
深夜になると、広い空間を独り占め出来るのだ。
浴槽に入り、ため息をつく。
身も心もさっぱりしそうだ。
余計な汚れた思考は、消さなくては。
身体を拭いて、帰り支度を終えた時、眼鏡を浴槽の淵に置いてきたことに気が付いた。
服装はそのまま、裸足で浴槽まで取りに向かう。
すると、浴場のドアが開く音がした。
「ほら、誰も居ないよ」
「ロニー、そんなこと言ったって」
「たまには、ね…？」
聞き覚えのある声が聞こえ、咄嗟に柱の裏に隠れた。
自らの激しい動悸を感じる。
(今日は運が良い日じゃなかったのか！？)
ロニーは近衛だ、気配を消さなくては。
二人が水着に着替えている間に、鞄から退魔の香水をそっと取り出す。
魔物からの忌避効果と共に、自らの気配を消す効果もあり、一定時間はこれでやり過ごせるだろう。
香水を全身に振りかけると、柱の陰に腰を下ろした。
「子供達が居ると、ベタベタできる機会が少ないからね」
「こんな深夜においてきちゃって、大丈夫かな？」
「大丈夫だよ、ぐっすり寝てたから。それより…」
「んッ…っはぁ、はぁ」
「こういう場所だと、興奮するね」
「ん…ねぇ、キスまででしょ、どこ触っ」
「リウは、どこまでしたい？」
「や…っ、ぁ」
「可愛い…」
(とんでもない所に出くわしてしまった…)
冷たい汗と暑い汗が同時に流れ、自分の体温がよく分からない。
天使のようなリウさん。
みんなのアイドル的存在であるロニー。
二人がこんな露出狂じみた行為を行っている。
無言の乾いた笑いが、止まらない。
夏の出来事
夏が始まった。
暑くて、外に出るのが億劫になる。
「おはようアンガス」
「お早うリウさん」
「ご機嫌だね。なにかいい事でもあったの？」
「ああ、大した内容ではないけれどね」
…前言撤回。
「これから探索？」
「ああ。夏になるとペピッサが大量発生するんだ」
「もうそんな時期ね…」
「リウさんは昼から評議会？」
「うん。ペピの種足りなくなっちゃったから、探索一緒に行こうかな…。いい？」
「もちろん」
何だ、今日はとても運が良い。
やはり暑かろうと寒かろうと、外には出るべきだ。
午前中いっぱい、リウさんと探索をした。
久しぶりに長時間一緒に居ることができた。
この時間は、誰にも譲れない。
夫婦になると、一緒に探索することもたくさんあるのだろうな。
朝晩を共にして、食卓を囲んで。
そう思うと、心臓が鈍く痛んだ。
想えば想うほど虚しい。
こんなに近くにいるのに。
手を伸ばせば届く距離が、こんなにも遠いのか。
「…眠れん」
くだらないことを考えていたら、目が冴えてしまった。
窓を開けると、夏の夜の匂いがした。
枯葉のような形の虫が、鳴き声を響かせている。
「…風呂でも行くか」
夜2刻なら誰も居るまい。
自覚
「…埃、髪についてる」
「えっ、あ、ありがと…」
危うく素面でも過ちを犯しそうになり、すんでのところで抑えた。
…次こそは大切にしなければ。
儚い天使のような微笑みを、護らなくては。
「入り用の時はいつでも言ってくれ」
「う、うん」
「じゃあまた」
………
アンガスが帰った。
壁に背中をもたれ、その場に座り込んだ。
「…ダメ」
動けなかったのは、拒否出来ない理由があったから？
あらぬ期待を一瞬抱いてしまったことに、自分自身で驚愕している。
「ロニーが、好きなのに」
悔しくて涙が流れた。
炎
本の片付けなどと言いくるめて、下心が無かった訳ではない。
反省はしているが、会いたいのもまた事実だ。
そう、揺るぎない事実なのだ。
一度でも触れてしまったら。
もう止めることができない。
「まるで炎だな」
恋い焦がれるとはよく言ったものだ。
燻っていた小さな火の粉は、飛散し、燃え移り、やがて山火事にまで至る。
雨でも消し止めることはできまい。
尽きることなく燃焼し続け、その後には何も残らない。
あらゆる物を呑み込むが如く、焼き尽くす。
……
それから暫く、リウさんと邸宅で顔を合わせるようになった。
もうあんなことは二度としないが、会えるだけで心が満たされた。
我儘でしかないのは分かっているが、何年と耐えてきたのだ。
会うくらいは…という思いが自分の何処かにあったのだろう。
熱
「はぁ…」
結局掃除もそこそこに、逃げるように帰宅して、紅茶を淹れた。
「何も訊けなかったし断れなかった…」
掴まれた手首が熱を帯びたようにジンとする。
初めての感覚に身震いした。
ロニー以外の男性にキスされたことなんてなかった。しかもあんなに強引に。
アンガスのことは嫌いじゃない。
好きというよりは憧れに近かった。
自分のような人には勿体無いと思っていたから、恋愛対象ですらなかった。
今更、何だというのだろう。
「…リウ？」
「…！ ロニー、帰ってたの？」
「もう夜2刻だよ。明日は麦の収穫日だから、今日はもう寝た方がいいんじゃないかな」
「あ…そうだね」
「体調悪いの？」
「ううん、大丈夫」
「…リウ、無理しないでね。嫌なことがあったら言って」
「あ…うん、ありがとう」
言える内容ならよかったのに。
「おやすみ」
寝る前のキスが、記憶まで塗り替えてくれたらいいのに。
